Сталинградская область образована 5.12.1936 г. В июле 1937 г. в составе Сталинградской области был создан Астраханский округ, просуществовавший до 27.12.1943 г. В сентябре 1941 г. в состав области были переданы 7 кантонов бывшей АССР Немцев.
По переписи 1939 г., население области составляло 1 412 236 чел. На начало 1942 г. в области существовало 73 сельских района.
13.7.1942 г. началась эвакуация колхозов и совхозов из районов Сталинградской области, расположенных по правому берегу Хопра и Дона.
14.7.1942 г. Указом Президиума ВС СССР Сталинградская область была объявлена на военном положении.
В июле 1942 г. немецко-фашистская армия вошла на территорию Сталинградской области. Были оккупированы 14 районов области, частично Сталинград; 22 района стали прифронтовыми. На захваченных территориях был оккупационный режим. Колхозы, совхозы, МТС объявлены собственностью германского государства, колхозников под охраной заставляли трудиться на полях, строительных и дорожных объектах.
В период Сталинградской битвы на территории области немецко-фашистскими войсками было оборудовано 47 лагерей для военнопленных, зачастую в них содержалось и гражданское население. Общее число узников ок. 65–70 тыс. чел. Из них умерло ок. 20 тыс. чел.
По данным областной комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков в Сталинградской области, общая сумма ущерба и убытков, нанесённых государственным предприятиям, учреждениям и общественным организациям области, составила 9026 млн руб., колхозам — 2693,36 млн руб., гражданам – 5299 млн руб. Уничтожено 30 нас. п., 137 зданий промышленного значения, 2505 складов и торговых баз, 3 музея, 13 библиотек, 253 школы, 90 больниц и амбулаторий, 70 мостов, 66 плотин и дамб, 52 км шоссейных дорог и др., убито и замучено 38 554 мирных граждан, 6 072 военнопленных, угнано в Германию 64 224 чел.
В ходе Сталинградской битвы были захвачены в плен военнослужащие вермахта, ставшие впоследствии одними из первых осужденных советскими судебными органами виновников военных преступлений. Так, 31 января 1943 г. в Сталинграде вместе со штабом 6-й армии вермахта был пленен охранявший его сотрудник тайной полевой полиции Рецлав, повешенный затем в декабре 1943 г. по приговору военного трибунала в Харькове. Однако эти и другие судебные процессы над «сталинградскими» военными преступниками широкой огласки не получили. Плененный в Сталинграде, командующий 6-й полевой армией генерал-фельдмаршал Ф. Паулюс стал главным свидетелем обвинения на Нюрнбергском процессе.